２００９年度のノーベル医学・生理学賞を、染色体の保護に関する発見をした米国のエリザベス・Ｈ・ブラックバーン、キャロル・Ｗ・グレイダー、ジャック・Ｗ・ショスタクの３氏に贈られました。
授賞理由は、「テロメアとテロメラーゼによる染色体保護機構の発見」。
３氏は、細胞分裂時に染色体がどのようにコピーされ、分解されずに保護されていたかを解明しました。
遺伝情報が含まれる染色体の末端には、染色体を保護する役目を持つ「テロメア」というものがあります。
「テロメア」は細胞分裂のたびに長さが短くなり、最後には消えてしまいます。
「テロメア」は別名、『命のロウソク』とも言われています。
しかし、酵素「テロメラーゼ」によりテロメアの修復が行われることを発見したのです。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校のブラックバーン教授とマサチューセッツ総合病院のショスタク教授は、テロメアのＤＮＡ配列を発見。
また、ブラックバーン教授と米ジョンズ・ホプキンス大学のグレイダー教授は、テロメアを修復する酵素「テロメラーゼ」を単離、同定しました。
細胞が「高齢化」すれば、染色体のテロメアが短くなります。
逆に、テロメラーゼの働きが活発でテロメアが修復され続けば、細胞の老化を遅らせることができます。
このテロメアを皮膚の細胞で見てみますとこういうことがあります。
肌の弾力を保つ「エラスチン」という物質を作っている細胞のテロメアなどは、５０歳ぐらいになると非常に短くなることが分っています。
染色体がテロメアに守ってもらえなくなると、染色体の中のＤＮＡは分解酵素などに攻撃され、エラスチンを作るという役目を果たせなくなる細胞が増えてくるのです。
そうすると、皮膚細胞全体として、エラスチンを作る能力が落ちてしまいます。
そのため、多くの女性が気にする「ハリを失った肌」「ちりめんジワが目立つ肌」になってくるのです。
以上のことから老化防止のためには、テロメアが短くなることを防げば良いといえます。
テロメアの減少を防ぐことは可能です。
ライフトレードの皆様は、ぜひテロメアの減少を防ぎ、老化を防止しましょう。
※明日は、テロメアの減少を加速させてしまう生活習慣についてご紹介する予定です。
